糖尿病網膜症とは|症状・原因・治療法を眼科専門医がわかりやすく解説

「糖尿病で眼科に行くように言われたけれど、目はちゃんと見えているし大丈夫」――そう感じている方は少なくありません。けれど、まさにその 症状がない時期 に静かに進んでいくのが、糖尿病網膜症の本当に怖いところです。

糖尿病網膜症は、糖尿病によって全身の血管がダメージを受けるなかで、特に網膜(目の奥のフィルムにあたる膜)の細い血管が傷んでいく合併症です。日本人の中途失明(成人になってから視力を失うこと)の 主要な原因の一つ で、全国調査では緑内障に次ぐ上位を占めています。とりわけ働き盛りの世代に視力障害をもたらしうる点で、注意が必要な病気です。

最大の問題は、かなり進行するまで自覚症状がほとんどない こと。「見えているから大丈夫」と眼科を遠ざけている間に、視力に関わる大切な部分が静かに侵されていきます。そして症状が出てから慌てて受診したときには、すでに治療が難しい段階まで進んでいることが珍しくありません。

ただ、これは決して悲観すべき病気ではありません。血糖のコントロールと、症状がなくても続ける定期的な眼科検査 という二本柱さえ守れば、失明はかなりの確率で防げます。このページでは「血糖値さえ良ければ大丈夫?」「いつから眼科に行けばいい?」「失明を防ぐには?」といったご質問にお答えしながら、糖尿病網膜症の進行段階・症状・検査・治療を順を追ってご説明します。

概要(糖尿病網膜症とは)

私たちの目の奥には、像を映すフィルムにあたる「網膜(もうまく)」があり、その中を細い血管が網の目のように走っています。この血管が網膜のすみずみに酸素と栄養を届けているのですが、高血糖の状態が続くと血管の壁がもろくなり、詰まったり、にじみ出たりするようになります。これが糖尿病網膜症の始まりです。

糖尿病網膜症は、進行の程度に応じて大きく3つの病期(ステージ)に分けられます。多くの場合、初期から順を追って進んでいきます。

これら3つの病期とは別に、糖尿病黄斑浮腫(おうはんふしゅ) という、視力に直結する大切な合併症があります。黄斑とは網膜の中心で、ものを見る要となる場所です。ここに水分がたまってむくむのが黄斑浮腫で、病期がどの段階であっても起こりうる のが特徴です。視力低下の主な原因となるため、注意が必要です。

ここでぜひ知っておいていただきたいのは、初期から中期にかけてはほとんど自覚症状がない ということ。「見えにくくなった」とご自分で気づくころには、すでにかなり進行していることが多いのです。だからこそ「症状がなくても、定期的に眼底検査を受けていただきたい」と、私たち眼科医はくり返しお伝えしています。

症状

糖尿病網膜症の症状は、進行の段階によって大きく変わります。そして、もっとも大切なポイントは 見え方に変化が出る前に、すでに病気は進んでいる ということです。

初期(単純網膜症)から中期(増殖前網膜症)にかけては、ほとんどの方が 何の自覚症状もありません。視力も普段どおりに保たれ、ご本人は「目はまったく問題ない」と感じています。けれど、その裏では網膜の血管が確実に傷みはじめているのです。

進行してくると、次のようなサインが現れることがあります。

• 視力がゆっくり、または急に低下する黄斑浮腫や出血が起きると見えにくくなる
• 視界の中心がかすむ・歪んで見える黄斑浮腫の特徴的なサイン
• 黒い影や糸くずのようなものが急に増える(飛蚊症)硝子体出血のサインのことがある
• 突然、片目の視界が暗くなる・一面に影が広がる硝子体出血の典型的なサイン
• 視野の一部が欠ける牽引性網膜剥離が疑われる

特に 「ある日突然、片目の視界が暗くなった」「黒い影が一面に広がった」 という症状は、硝子体出血の典型的なサインで、すぐに眼科を受診する必要があります。

ここで強調しておきたいのは、こうした症状が出る前の「無症状の時期」にこそ受診の意味がある ということです。次のセルフチェックも、症状を数えるものではありません。

「症状がないから大丈夫」は、糖尿病網膜症に限っては危険な思い込みです。見え方に変化が出てからでは、治療で取り戻せない視力もあります。だからこそ、症状がない今のうちに眼科とつながっておく ことが、何よりの備えになります。

原因とリスク

糖尿病網膜症は、長期間続く高血糖 が網膜の細い血管を少しずつ傷つけることで起こります。発症や進行に関わる主な要因は、次のとおりです。

日本人の糖尿病の方のうち、おおよそ 15〜23% に何らかの網膜症があると報告されており、罹病期間が長くなるほどその割合は高くなっていきます。けれど、これは裏を返せば 適切に管理すれば防げる・遅らせられる ということでもあります。

予防と進行抑制のポイントは、糖尿病そのものとしっかり向き合うことに尽きます。

• 血糖の管理HbA1cの具体的な目標値は、年齢や体の状態によって異なります。主治医と相談して決めましょう
• 血圧の管理高血圧があると網膜症が進みやすくなります
• 脂質の管理コレステロールや中性脂肪のコントロールも大切
• 禁煙
• 定期的な眼科受診症状がなくても、少なくとも年1回。これが土台

「眼科は症状が出てから」ではなく、糖尿病と診断されたその時点から、眼科の定期チェックが必要 だとご理解ください。血糖の管理を担う内科と、目を守る眼科。この両方に通うことが、視力を守る最初の一歩です。

検査・診断

糖尿病と診断されたら、まず眼科で目の状態を確認します。主な検査は次のとおりです。いずれも基本的に痛みを伴いません。

• 視力検査・眼圧検査目の基本的な状態を確認
• 散瞳眼底検査点眼薬で瞳孔を広げ、網膜のすみずみまで詳しく観察する、最も重要な検査
• OCT(光干渉断層計)検査網膜の断面を撮影し、黄斑浮腫の有無や程度を高精細に評価
• OCTアンギオグラフィー造影剤を使わずに網膜の血管の状態を観察できる
• 蛍光眼底造影検査(FA)必要に応じて造影剤を使い、血管の閉塞や新生血管を詳しく評価

特に大切なのが 散瞳眼底検査 です。瞳孔を広げる点眼を使うため、検査後3〜4時間ほどはまぶしさやピントの合いにくさが残ります。当日は車の運転を避け、できればご家族の付き添いや公共交通機関でのご来院をおすすめします。

受診の頻度の目安は、網膜症の段階によって次のように変わります。

この頻度はあくまで目安で、お一人おひとりの状態によって変わります。大切なのは、「次はいつ来てください」と言われたタイミングを守る こと。これが進行を防ぐ最大のポイントです。受診の記録には「糖尿病眼手帳」を活用すると、内科と眼科の情報共有にも役立ちます。

治療法の選択肢

糖尿病網膜症の治療は、進行の段階と合併症の有無 によって組み合わせていきます。どの治療にも共通して土台になるのが、血糖・血圧・脂質のコントロールです。目の治療だけで完結する病気ではない、という点をまず押さえておいてください。

網膜光凝固(レーザー治療)

酸素不足に陥った網膜にレーザーを当て、新生血管が生えるのを抑えます。網膜全体に行う場合は 汎(はん)網膜光凝固 と呼ばれます。大切なのは、これは 視力を上げる治療ではなく、進行を止めるための治療 だということ。だからこそ、視力が落ちる前の早い段階で行うほど効果が高くなります。外来で行え、ピカッと光るまぶしさはありますが、強い痛みは通常ありません。

抗VEGF硝子体内注射

糖尿病黄斑浮腫や進行した網膜症に対する、最も効果の確立した治療のひとつです。目の中に薬を注射して、新生血管を退縮させたり、黄斑のむくみを取ったりします。点眼麻酔をして行い、処置自体は短時間で、強い痛みは通常ありません。一度で終わるわけではなく、はじめは月1回程度から始め、状態を見ながら間隔を空けていくことが多い治療です。

硝子体手術

硝子体出血がなかなか引かない場合や、牽引性網膜剥離が起きた場合などに行う、より本格的な手術です。目の中に細い器具を入れ、出血や引きつれた膜を取り除きます。進行した段階でも、こうした治療で視力を守れる可能性があります。

「もう失明する」と諦める必要はありません。進行した段階でも選択肢は残されています。そして、より早く眼科にかかっているほど、より軽い治療で、より良い視力を守れる可能性が高まります。

特に強調したいのは、セルフケアの中心が「血糖管理」と「症状がなくても続ける定期検査」 だという点です。目薬や手術はあくまで進行した部分への対処であり、根っこを支えるのは日々の生活と内科のフォローです。一方で、上の右側のような急な見え方の変化は、待たずにすぐ眼科を受診してください。

よくある質問

糖尿病網膜症は、自覚症状がないまま静かに進む ことで、多くの方が手遅れになってしまう病気です。けれど、それは裏を返せば 症状が出る前に手を打てる病気 でもあります。定期的に眼底検査を受け、進行に合わせて適切な治療を行えば、視力はしっかり守れます。

糖尿病と診断された方は、見え方に問題がなくても、少なくとも年1回は眼科を受診 してください。すでに網膜症がある方は、医師から指示された頻度を守って通うこと――これが、視力を守るシンプルで、最も効果的な戦略です。

血糖の管理は内科の先生と、目の状態は眼科医と。両方の力を借りて、長く付き合っていく病気だとご理解ください。血糖コントロールと、症状がなくても続ける定期検査。この二つさえ守れば、失明は十分に防げます。