「最近、目がかすむ」「明るいところがやけにまぶしい」「メガネを作り直してもすぐ合わなくなる」――こうした見え方の変化が増えてきたら、白内障の始まりかもしれません。
白内障は、目の中でカメラのレンズの役割をしている「水晶体(すいしょうたい)」が濁ってくる病気です。多くは年齢とともに少しずつ進行するもので、初期の濁りを含めると 60代の方の多く、80代になるとほぼ全員 に何らかの白内障が見られると報告されています。誰にでも起こりうる、とても身近な目の病気です。
「ただ見えにくいだけ」と思われがちですが、放置すると視力が大きく低下します。一方で、適切なタイミングで手術を受ければ、多くの方が以前の見え方を取り戻されている病気でもあります。
このページでは、患者さんからよくいただく「結局どんな病気なの?」「いつ手術が必要なの?」「手術は怖くないの?」といったご質問にお答えする形で、白内障の症状・原因・検査・治療を順を追ってご説明します。
概要(白内障とは)
私たちの目は、よくカメラに例えられます。光は黒目の表面にある「角膜」を通り、その奥にある「水晶体」というレンズで屈折してピントが合わせられ、最後に「網膜」というフィルムに像が映ります。
このうち、ピント調節の中心的な役割を担っているのが水晶体です。本来は無色透明でやわらかい組織ですが、加齢などによって中のタンパク質が少しずつ変性し、白く濁ってきてしまうことがあります。これが白内障です。
濁る場所によって見え方や進み方に違いがあり、大きく次の3つのタイプに分けられます。
白内障は、水晶体のどこが濁るかによってタイプが分かれます。タイプによって出やすい症状や進み方が違うため、自分の症状がどれに近いかを知っておくと、見え方の変化を理解しやすくなります。
水晶体の中心(核)が硬く濁るタイプ。加齢にともなって最も多く見られます。
見分け方 進行はゆっくり。一時的に近くが見やすくなる(近視化)ことがあり、「老眼が治った」と感じる方もいます。
対処 進行に応じて手術を検討。近視化でメガネが合わなくなることが目安になります。
水晶体の周辺部(皮質)が放射状に濁るタイプ。初期は視力に出にくいこともあります。
見分け方 まぶしさや光のにじみを感じやすい。濁りが中心に及ぶと視力が下がります。
対処 定期的に濁りの広がりを確認し、生活に支障が出たら手術を検討します。
水晶体の後ろ側が濁るタイプ。糖尿病やステロイド使用、若年でも起こりやすいのが特徴です。
見分け方 まぶしさが特に強く、進行が速め。明るい屋外や夜の運転で見えにくくなります。
対処 進行が速いことがあるため、早めの眼科受診と手術の相談がすすめられます。
ここで知っておいていただきたいのが、白内障は薬で「治す」ことはできない ということです。一度濁った水晶体は、点眼薬では透明には戻りません。視力を取り戻すための根本的な治療は、現時点では手術しかない、というのが事実です。
ただ、これは決して悲観的な話ではありません。白内障の手術は現代医療の中でも非常に確立された手術の一つで、適切なタイミングで受けていただければ、多くの方が快適な見え方を取り戻されています。大切なのは、ご自身の症状の段階を正しく知り、適切なタイミングで眼科にご相談いただくことです。
症状
白内障の症状は、ある日突然始まるのではなく、進行に伴って少しずつ現れます。多くの方は初期の変化に気づかず、「最近、なんとなく見えにくいな」という違和感から始まります。
- 全体的にかすんで見える最も典型的な症状。曇りガラス越しのような見え方
- まぶしさ(羞明)が強くなる晴れた屋外や対向車のライトがつらい
- 物が二重・三重に見える(単眼複視)片目で見てもダブって見える
- 一時的に近くが見やすくなる(近視化)核白内障で起こりやすい。「老眼が治った」と感じることも
- 暗いところで見えにくい夜間の運転がつらくなる
- 色がくすんで見える白っぽく、黄ばんで感じることがある
- メガネが合わなくなりやすい作り直してもすぐ合わなくなる
特に 「夜の運転で対向車のヘッドライトがやけにまぶしい」「メガネを作り直したばかりなのに、すぐにまた合わなくなる」 といったお声は、白内障の典型的なサインです。
かんたんセルフチェック
次の項目に、いくつ当てはまるか確認してみましょう。
明るい屋外で、まぶしくて見えにくいと感じることが増えていませんか?
まぶしさ(羞明)が以前より強くなり、見えにくさをともなう場合、水晶体の濁りが進んでいる可能性があります。特に後嚢下白内障ではまぶしさが強く出やすいとされています。
3つ以上当てはまる方は、白内障が進んでいる可能性があります。
見えにくさで日常生活に支障を感じる、または急にまぶしさやかすみが強くなった場合は、早めに眼科を受診しましょう。
これは簡易的なチェックであり、診断ではありません。気になる症状が続く場合は眼科で確認しましょう。
なお、同じく中高年に多い緑内障や加齢黄斑変性とは症状が似ている部分もあります。見え方の変化を自己判断するのは難しいので、気になる症状があるときは眼科で確認していただくのが確実です。
原因とリスク
白内障の最大の原因は 加齢 です。これは避けがたいものですが、加齢以外にも進行を早める要因がいくつかあります。
| 要因 | 説明 |
|---|---|
| 加齢 | 最も多い原因。年齢とともに水晶体のタンパク質が変性する |
| 紫外線 | 長年の紫外線曝露が水晶体の濁りを進める |
| 糖尿病 | 血糖コントロールが悪いと若年でも発症しやすい |
| ステロイド薬 | 内服・点眼・吸入いずれも、長期使用でリスク上昇 |
| 目の外傷 | ボールが当たった、転倒したなどの強い衝撃 |
| アトピー性皮膚炎 | 目の周囲をこする習慣などが影響と考えられている |
| 喫煙 | 進行リスクを高める要因の一つ |
| 先天性・その他の目の病気 | 生まれつきの濁りや、ぶどう膜炎などに伴うもの(まれ) |
加齢以外の要因は、ある程度予防や進行抑制が可能です。日常では次のような工夫が考えられます。
- 紫外線対策屋外ではUVカット機能のあるサングラスや帽子を活用する
- 糖尿病の管理血糖値を適正範囲に保つ
- 禁煙進行を緩やかにする可能性
- 目をこすらない慢性的な刺激は避ける
ただし、これらを完璧に実践していても、加齢による白内障の発症を完全に防ぐことはできません。効果には個人差があります。「いつかは誰もが経験する変化」と捉えていただくのが、現実的な向き合い方かと思います。
検査・診断
「白内障かもしれない」と感じて眼科を受診されると、まず行うのは次のような基本的な検査です。
- 視力検査裸眼視力と矯正視力(メガネをかけたときの視力)を測定
- 細隙灯顕微鏡検査(さいげきとうけんびきょう)スリット状の光を当てて水晶体を直接観察。濁りの「位置」と「程度」がわかる
- 眼底検査網膜の状態を確認。緑内障や網膜疾患の併発をチェック
- 眼圧検査目の中の圧力を測定し、緑内障の有無を見る
白内障そのものの診断はそれほど難しくなく、細隙灯顕微鏡で水晶体を見ればほぼ確定できます。むしろ大切なのは、「白内障以外に視力低下の原因が隠れていないか」 を確認することです。実際、白内障と緑内障、白内障と糖尿病網膜症が同時にあるケースは決して珍しくありません。
検査は基本的に痛みを伴わず、所要時間も30分〜1時間程度です。瞳孔を広げる「散瞳薬(さんどうやく)」を使った場合、検査後3〜4時間ほどまぶしさやかすみが残るため、当日の運転は避け、公共交通機関や送迎をご利用ください。
治療法の選択肢
白内障の治療を考えるうえで、いちばん大切な判断軸は 「日常生活にどの程度の支障が出ているか」 です。視力の数字だけで決めるものではありません。
濁ってしまった水晶体を透明に戻す方法はないため、治療は大きく「進行を遅らせる点眼」と「濁りを取り除く手術」の2つに分かれます。それぞれの位置づけを整理すると、次のとおりです。
点眼はあくまで進行を遅らせる補助的なもの、手術が根本的な治療です。どのレンズを選ぶかは見え方の希望や目の状態に応じて医師と相談します。
| 治療法 | 主な目的 | 向いている方 | 保険 |
|---|---|---|---|
| 進行抑制の点眼薬 | 濁りの進行を遅らせる(濁りは戻らない) | 軽度で経過観察中の方 | 適用 |
| 白内障手術(超音波+眼内レンズ) | 濁った水晶体を取り除き視力を回復 | 日常生活に支障が出ている方 | 適用 |
| 単焦点眼内レンズ | 一つの距離(遠く/近く等)にピントを合わせる | 費用を抑えたい・メガネ併用でよい方 | 適用 |
| 多焦点眼内レンズ | 複数の距離にピントを合わせメガネ依存を減らす | メガネをなるべく使いたくない方 | 選定療養・自費 |
例えば、視力 0.7 でもデスクワーク中心で困っていない方なら、すぐ手術を急ぐ必要はありません。一方、視力が保たれていても、夜間運転や細かい作業で支障を感じる方なら、手術を前向きに検討する価値があります。「いずれは手術が必要だけれど、今すぐではない」――これが多くの患者さんに当てはまる状況です。
進行抑制の点眼薬としてはピレノキシン製剤やグルタチオン製剤が処方されることがありますが、効果には個人差があり、濁りを元に戻すものではありません。あくまで補助的な位置づけとご理解ください。
自分でできるケア
- 屋外ではUVカットのサングラスや帽子で紫外線を防ぐ
- 糖尿病のある方は血糖コントロールを良好に保つ
- 禁煙を心がけ、目を強くこすらない
- 年1〜2回の眼科健診で進行をチェックする
- 処方された進行抑制の点眼を自己判断でやめない
こんなときは眼科へ
- かすみ・まぶしさで日常生活に支障が出てきた
- 夜間の運転に不安を感じるようになった
- メガネを作り直してもすぐ合わなくなる
- 急に見えにくさが進んだ、痛みや充血をともなう
- 糖尿病やステロイド使用があり見え方が変わってきた
進行スピードには個人差がありますので、慌てる必要はありませんが、定期的な眼科受診で状態を把握しておくことをおすすめします。
手術について
白内障手術は、濁った水晶体を取り除いて、人工の 眼内レンズ(IOL:Intraocular Lens) に置き換える手術です。現在、日本で行われている白内障手術のほとんどは「超音波水晶体乳化吸引術(PEA)」と呼ばれる方法で、角膜の端に2〜3mmの小さな切れ目を作り、超音波で水晶体を細かく砕いて吸引したあと、折りたたんだ眼内レンズを挿入します。
手術にかかる時間は 片眼あたり10〜20分程度、多くの施設で日帰り手術として行われています。点眼麻酔のみで行うことが多く、痛みはほとんどありません。
眼内レンズには大きく分けて2種類あります。
- 単焦点眼内レンズ(保険適用)遠く・中間・近くのいずれか一つの距離にピントが合うタイプ。それ以外の距離はメガネで補う
- 多焦点眼内レンズ(選定療養または自由診療)複数の距離にピントが合い、メガネ依存度を減らせるタイプ。光のにじみを感じる場合もある
手術後の数か月〜数年後に、レンズを支える袋(後嚢)が濁る「後発白内障(こうはつはくないしょう)」が起こることがあります。これは再発ではなく、YAGレーザー で数分の処置をすれば見え方が回復しますので、過度な心配は不要です。
なお、安全に手術を受けていただくため、術前は抗菌点眼薬で感染リスクを下げ、術後は抗菌・抗炎症の点眼薬を1〜3か月かけて続けます。術後の点眼を自己判断で中断すると感染症や炎症のリスクが上がるため、必ず処方どおりに続けてください。費用・手術の流れ・術後の生活・眼内レンズの選び方など、より詳しい内容は 白内障手術の解説 でご案内しています。
よくある質問
Q 白内障の点眼薬で治りますか?
Q 手術はいつ受けるのが良いタイミングですか?
Q 手術は怖くないですか?痛みはありますか?
Q 手術の費用はどのくらいかかりますか?
Q 白内障を放置するとどうなりますか?
Q 手術後にメガネは不要になりますか?
Q 両目とも白内障があります。一度に手術できますか?
Q 手術後、また白内障になることはありますか?
白内障は、誰にとっても他人事ではない、加齢に伴う身近な目の病気です。進行はゆるやかで、適切なタイミングで治療を受ければ、多くの方が快適な視力を取り戻されています。
「最近、見え方が変わってきたかな」と感じたら、市販の目薬に頼り続けず、まずは一度、お近くの眼科でご相談ください。原因がわかれば、点眼や手術といった適切な治療で、見え方はずいぶん楽になります。